Elgin Park est une petite bourgade paisible et déserte des Etats-Unis. La ville n’existe pas. Elle est le fruit du travail de Michael Paul Smith qui la met en scène depuis plus de 25 ans en tant que décor pour des photographies de modèles réduits de voitures.

Né en 1950 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, les compétences de Michael en modélisme sont le fruit de nombreuses et diverses expériences professionnelles acquises au fil des ans. Il a été illustrateur de manuels scolaires, poseur de papier peint, peintre en bâtiment, concepteur d'expositions muséales, maquettiste d'architecture et directeur artistique pour des magasins.
Les ambiances de ses images s’appuient sur des arrière-plans et des véhicules marqués par l’esthétique des années 1930, 1950 et 1960. Le processus utilisé pour susciter leur réalisme se nomme perspective forcée, une technique qui était souvent utilisée au début du cinéma. Cette illusion d’optique permet de donner l’impression que certains objets sont plus près, plus loin, plus grands ou plus petits qu’ils ne le sont en réalité. Il n’y a aucune retouche Photoshop sur la disposition des éléments, tout est composé directement pendant la prise de vue.

Les maquettes sont à l'échelle 1/24, et plus de 300 miniatures en métal compose sa flotte de véhicules. Les avant plans et les sols sont finalement ce qui demande le plus d’attention à Michael pour obtenir la bonne texture à la bonne taille. Il fabrique lui-même la plupart des objets présents à l’image. Les bâtiments sont faits à la main. Le matériau principal des structures de base est le Gatorboard, une mousse de 5 mm d'épaisseur prise en sandwich entre deux feuilles de papier enduit de résine. Le bois utilisé est principalement du tilleul, dont le grain fin est parfaitement adapté à l'échelle 1/24. Le styrène et le plexiglas constituent la majeure partie des détails extérieurs. La peinture en aérosol, avec une finition mate, est idéale.

Les arrières plans sont le plus souvent des vrais éléments architecturaux, espacés d’au moins une trentaine de mètres des modèles réduits. Une séance photo dure en moyenne une heure et comprend entre 20 et 30 photos. Quant aux appareils photo dont Michael se sert, rien ne vaut selon lui les vieux objectifs qui provoquent un léger flou et qui donne tout son charme d'antan à l’image.

Tristement, le travail de Michael Paul Smith a brusquement cessé le 19 novembre 2018 lorsque l’artiste est décédé à Reading, dans le Massachusetts, des suites d'un cancer. Dans un message rédigé peu de temps avant, Michael indiquait s'être « installé définitivement à Elgin Park », la ville imaginaire idéale qu'il avait créée grâce à ses photos ingénieuses.

www.flickr.com/photos/michaelpaulsmith/

craftsmanshipmuseum.com/artisan/michael-paul-smith/

Un jeune photographe américain, Paul Anthony Smith, travaille dans le même esprit :



Voici le lien vers sa page Facebook :

www.facebook.com/anthonyryanschmidt

On sent le jeune qui a senti le bon filon, c’est carrément du plagiat : même technique, même installations, même contexte historique… C’est pas mal quand même. Ceci étant dit, mes propres photos de 911 miniatures s’écartent davantage du Même, comme on dit maintenant des réutilisations d’images sur le web : touringers.org/art-photographies-illustr...hotos-de-voyage.html